WASHINGTON — Ripoti mpya iliyotolewa na Ofisi ya Uwajibikaji ya Serikali (GAO) imefichua kushuka kwa kiasi kikubwa kwa viwango vya utayari wa ndege za kivita za F-35 Lightning II kufikia mwaka wa fedha wa 2025, na kuzua wasiwasi juu ya mfumo wa silaha unaogharimu pesa nyingi zaidi wa Idara ya Ulinzi ya Marekani (DOD).
Kwa mujibu wa ripoti hiyo, kiwango cha uwezo wa kutekeleza misheni (mission capable rate) kimeshuka kutoka $67\%$ katika mwaka wa fedha wa 2021 hadi $44\%$ mwaka 2025. Vilevile, kiwango cha uwezo kamili wa kutekeleza misheni (full mission capable rate) kimeporomoka kutoka $38\%$ hadi $25\%$.
GAO imetaja ucheleweshaji wa programu za kompyuta (software), uhaba wa vipuri, na changamoto za kutu kuwa ndio vyanzo vikuu vya mdororo huo. Ripoti hiyo imeikosoa vikali programu ya F-35 ikieleza kuwa “haujafikia malengo ya utendaji” huku gharama za matengenezo na uendeshaji zikiendelea kupanda.
Kujibu changamoto hizi, Ofisi ya Mpango wa Pamoja wa F-35 imeanzisha mpango mpya ujulikanao kama Uwekaji Upya wa Suluhisho la Usaidizi la Kimataifa (GSS Reset), uliozinduliwa rasmi mnamo Juni 2025. Lengo kuu la mpango huu ni kufikisha kiwango cha uwezo wa misheni kufikia $80\%$ na uwezo kamili kufikia $65\%$ ifikapo mwaka 2030. Hata hivyo, inakadiriwa kuwa mradi huu utahitaji nyongeza ya kiasi cha dola bilioni $13.7$ zaidi ya bajeti ya awali hadi kufikia mwaka wa fedha wa 2031.
Licha ya mikakati hiyo mipya, GAO imetoa onyo kali ikisema utayari wa ndege hizo unaweza kuzidi kushuka kabla ya kuimarika, huku mabadiliko chanya na makubwa yakitarajiwa kutokuonekana hadi mwishoni mwa mwaka 2026.
Ripoti imehitimisha kwa kubainisha hatari kubwa zinazokabili mpango huo, ikiwemo utegemezi mkubwa wa zaidi ya dola bilioni $7$ kwa sekta binafsi kwa ajili ya vipuri, pamoja na changamoto endelevu za uwezo wa uzalishaji kwa vipengele muhimu vya ndege hizo.