Washington inaongoza mazungumzo ya kufufua bomba la zamani la mafuta kati ya Iraq na Syria, kwa lengo la kuanzisha njia salama ya kusafirisha mafuta kupitia Bahari ya Mediterania bila kupita Mlango wa Hormuz, hatua inayolenga kupunguza ushawishi wa kimkakati wa Iran katika usafirishaji wa mafuta duniani.
Mjumbe maalum wa Marekani kwa Syria na Iraq, Thomas Barrack, ameanzisha mazungumzo na maafisa wa kikanda pamoja na makampuni makubwa ya nishati, ikiwemo Chevron. Mazungumzo hayo yanahusu kuunda njia salama ya kusafirisha mafuta kupitia Mediterania badala ya Ghuba ya Uajemi.
Sehemu muhimu ya mpango huo ni kufufua bomba la mafuta la Kirkuk–Baniyas lenye urefu wa takriban maili 500. Bomba hilo limekuwa halitumiki kwa kiasi kikubwa tangu uvamizi wa Marekani nchini Iraq mwanzoni mwa miaka ya 2000 na linahitaji uwekezaji wa mabilioni ya dola ili kukarabatiwa.
Kupunguza Ushawishi wa Iran
Hatua ya Washington ya kutafuta njia mbadala imekuja baada ya usumbufu mkubwa katika Mlango wa Hormuz, ambao kwa muda mrefu umeonekana kuwa eneo muhimu ambalo Iran inaweza kutumia kuathiri usafirishaji wa mafuta.
Kwa mujibu wa taarifa hiyo, kufungwa kwa mlango huo hivi karibuni kuliilazimu Iraq kupunguza uzalishaji wake wa mafuta kwa asilimia 60, hali iliyoongeza shinikizo kwa mapato ya serikali.
Kwa kuelekeza mafuta ya Iraq kwenye bandari ya Baniyas nchini Syria, Marekani inalenga kupunguza athari za usumbufu wowote kwenye soko la kimataifa la nishati.
Rais Donald Trump alisisitiza mwelekeo huo baada ya kumkaribisha Waziri Mkuu wa Iraq, Ali Al-Zaidi, Ikulu ya White House, huku ikielezwa kuwa tangazo la ushirikiano mpya mkubwa wa sekta ya mafuta linatarajiwa kutolewa.
Ripoti hiyo pia inasema Washington ilimuunga mkono Al-Zaidi ili kupunguza ushawishi wa Iran nchini Iraq, na inatarajia serikali yake kudhibiti makundi yenye uungwaji mkono wa Iran pamoja na kufungua sekta ya nishati kwa kampuni za Marekani.
Kampuni za Nishati na Njia Mbadala
Makampuni makubwa ya kimataifa kama Chevron, TotalEnergies, TI Capital na UCC Holding ya Qatar yameshiriki katika mazungumzo ya kutathmini nafasi ya Syria kuwa kitovu kipya cha usafirishaji wa mafuta kupitia Mediterania.
Iraq pia imeidhinisha kampuni ya serikali ya Basra Oil Co. kuingia mkataba na kampuni ya KBR Inc. ya Houston kwa huduma za ushauri.
Njia nyingine inayozingatiwa ni bomba litakalounganisha Basra kusini mwa Iraq na Haditha kabla ya kuelekea Syria, Uturuki au Jordan.
Baada ya kuondolewa madarakani kwa Bashar al-Assad mwaka 2024, Marekani ilianza kuondoa baadhi ya vikwazo dhidi ya Syria, hatua iliyowezesha kampuni kama ConocoPhillips kutafuta fursa za uwekezaji chini ya serikali mpya ya Rais Ahmed al-Sharaa.
Changamoto za Usalama
Mradi huo unakabiliwa na changamoto kubwa za kiusalama kwani njia zinazopendekezwa zinapita katika maeneo ya Anbar nchini Iraq na mashariki mwa Syria, ambako bado kuna shughuli za mabaki ya kundi la Islamic State (ISIS).
Aidha, makundi yenye uungwaji mkono wa Iran nchini Iraq yanapinga kuimarishwa kwa uhusiano na serikali mpya ya Syria na yanaona mradi huo kama tishio kwa maslahi ya Tehran, jambo linaloongeza hatari ya hujuma dhidi ya miundombinu hiyo.
Pamoja na changamoto hizo, viongozi wa Ulaya wanaendelea kuiona Syria kama njia muhimu ya usafirishaji wa nishati. Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron hivi karibuni alitembelea Damascus akisisitiza umuhimu wa kuimarisha utulivu wa kikanda na kupanua njia za usambazaji wa nishati kuelekea Ulaya.
Mkurugenzi Mkuu wa TotalEnergies, Patrick Pouyanné, alisema:
“Ikiwa unataka kusafirisha mafuta ya Iraq bila kutegemea Mlango wa Hormuz, basi Syria inakuwa njia muhimu ya usafirishaji. Ndiyo sababu nchi hiyo ina umuhimu mkubwa.”
Chanzo: Bloomberg